Трудно было судить в то время о каких-то задатках спортивного таланта у внешне ничем не примечательной девочки. Однако Надя с первых же тренировок проявила удивительную настойчивость в освоении начальных приемов плавания. Она без колебаний (хотя и видно было, что боялась воды) выполняла любое задание тренера, раз и навсегда уверовав, что только наставления Светланы Михайловны помогут ей быстрее научиться плавать. Вероятно, на всю жизнь ей запомнился тот день, когда она без круга, самостоятельно преодолела первые метры водной глади.
А потом совершенствовать мастерство Надежды взялась Антонина Никифоровна Цветова, которая стала обучать ее всем четырем стилям плавания. Больше всего полюбился Наде «дельфин», и вскоре в свои одиннадцать лет она выигрывала все соревнования у признанных в Днепропетровске дельфинисток. Но все же А. Н. Цветова видела в Ставко будущего мастера комплексного плавания. Именно в этом сложнейшем виде соревнований, где пловец демонстрирует совершенное владение четырьмя стилями, и проявила себя в 1971 году тринадцатилетняя спортсменка: выполнила норматив кандидата в мастера спорта, а в следующем году стала мастером спорта.
Однако подлинный расцвет дарования Нади еще был впереди. Муж А. Н. Цветовой, Олег Львович, воспитавший многих известных пловцов, все чаще присматривался к девочке, следил за ее тренировками. А потом вдруг заявил, что «конек» Ставко - не «комплекс», а плавание на спине. Как оказалось, опытный тренер не ошибся, но с 1972 года для Ставко наступили «черные дни». Цветов придерживался той теории, которая утверждала, что только тогда мастер водной дорожки может выбиться в чемпионы и рекордсмены, когда он будет проплывать ежедневно максимальное количество километров. А их было так много, этих километров, что не выдерживали даже лучшие воспитанники Цветова, мастера международного класса! Надя выдержала, не испугалась сверхнагрузок. Около ста километров в неделю заставлял проплывать ее тренер. И все это ради того, чтобы хоть один раз быть у финиша чуть-чуть раньше. Первый успех пришел в том же 1972 году: Надя становится серебряной призеркой первенства Украины, совсем немного проиграв чемпионке СССР среди девушек Н. Сухаревой. Но это была еще только репетиция перед наступлением на рекорды...



